第13章 明修栈道

  明代盐业实行的是官督商销的方式，盐引就是商人从盐司兑盐的凭证，一引盐为400斤。

  至於商人如何获得盐引？

  明初开始推行的是“开中法”，既盐商运输粮草到边关，以粮草来换取盐引。

  盐商有盐引后便能够凭引去盐司支盐，同时也获取了盐的专卖资格。

  开中法有效解决了明代初期边关缺粮的问题，盐商为了节省粮食的运输成本，他们自发组织流民在边塞屯垦，这些田被称为商屯，商屯的出现使得明代初期边关粮价长期稳定在较低水平。

  至成化年间，边关粮价极低，因此朝廷普遍认为开中法“纳粮中盐”让商人占了很大便宜，《明世宗实录》记载：“.....至成化年间.....商人输粟二斗五升，支盐一引，是以钱五分，得盐一引也。”

  意思就是说成化年间，商人向边关运输0.25石粮食，能得到一张盐引，等於盐商只花0.05两银子就获得一引盐。

  由此也可以算出成化年间边关粮价为0.2两每石。

  於是弘治五年，户部尚书叶淇改开中法为折色法，既商人不必再向边关运粮获取盐引，而是改为直接向户部或者盐转运司缴纳白银获取盐引。

  叶淇改盐法短时间內使朝廷获得大量盐税，但却导致了商屯荒废，边关粮价暴涨。

  至嘉靖七年，明史记载：“（时）边关日遂困弊......稻米一石，直银五两。”

  这就是说四十年间大明边关粮价翻了二十五倍。

  到了明代中后期，九边更是普遍缺餉，导致军队战斗力低下。

  因此后世有人认为叶淇变盐法是导致明朝灭亡的原因之一。

  言归正传。