第239章 火车上的地缘政治与金算盘

  蒸汽机车“帝国號”拖拽著六节深绿色车厢，在九月的晨光中喷吐著浓烟驶离利物浦中央车站。煤烟与铁轨的锈腥味被风卷进半开的车窗，风暴之眼小队挤在学者阿基米德·怀特专属的包厢里，硬皮座椅被九个人塞得满满当当。

  “挤挤！都挤挤！”罗伯特教授挥舞著沾满油污的扳手（天知道他为什么带著这玩意儿上火车），硬是从威廉和维克多中间撬出块地儿，“老夫这把老骨头，经不起顛簸！”

  维克多·斯通（刀疤）抱著双臂紧贴厢壁，像一尊嵌进木板的铁像。威廉·特纳（少爷）则优雅地蹺著腿，指尖一枚金镑硬幣翻飞如蝶，风暴圣徽在敞开的领口若隱若现。罗莎·月季（月季）抱著银狐卡洛斯窝在角落，渡鸦“影子”则稳稳立在行李架上，鸟喙梳理著羽毛。雷恩与学者阿基米德並肩坐著，窗外飞逝的田园风光在蒸汽与煤烟中模糊成流动的色块。

  “咳。”学者轻咳一声，单片镜片后的目光扫过眾人，“既然诸位如此『求知若渴』，不如藉此时间，梳理一下我们此行目標区域——东方及周边——的態势。”他展开一张泛黄的羊皮地图，指尖精准点向远东，“首先，是『大顺帝国』。”

  眾人目光聚焦。地图上，那片广袤的疆域被硃砂勾勒，標註著复杂的方块文字。

  “取代明王朝的新兴帝国，皇室姓李。”学者的声音如同课堂讲授，“其疆域、人口、资源稟赋，远超欧洲诸国总和。但科技水平……”他指尖划过地图边缘標註的帆船与火銃图案，“停留在前装滑膛炮与风帆战舰时代，冶金、机械、蒸汽应用落后我们至少五十年。”

  威廉手中的金镑骤然停住，琥珀色瞳孔里精光一闪：“五十年？那岂不是遍地金矿？我们的『咆哮者』机枪生產线，在他们那儿能换多少船青花瓷？一船？不，至少十船！”他仿佛已经看到金镑堆砌的东方宝塔。

  “保守估计，若海上交通线打通，”学者镜片反著冷光，“我方输出蒸汽机、精密工具机、武器生產线；换取他们的顶级瓷器、生丝、茶叶、稀有木材……贸易顺差將带来持续性、爆炸性的金镑收益。这是双贏。”他看向雷恩，“豪斯效率公司的『標准化流水线』图纸，在那里会是点石成金的魔杖。”

  雷恩的指腹无意识摩挲著西装衬里——那里贴身放著他最心爱的那套青花斗笠碗的购买凭证。意识海中，黄铜齿轮晶体微微搏动，仿佛已听到东方瓷器碰撞的金玉之声。（一船顶级青花瓷……够买十条『咆哮暴龙』生產线了吧？）他面上不动声色，只微微頷首。

  学者指尖南移，落在一片被翠绿色覆盖、地形复杂的区域：“重点在於阻碍——『精灵王国』。”地图上那片区域標註著繁复的藤蔓与星辰纹章。

  “约三百年前，明王朝末期，”学者声音低沉几分，“他们自『兽人位面』迁徙而来，並非本土原生。以绝对武力占据了中南半岛大部，並蚕食了当时明帝国南部边疆的丛林与河谷地带。”他点了点几处边界模糊的爭议区，“精灵天性排斥工业文明，视蒸汽与齿轮为对自然的褻瀆。其社会结构鬆散，以森林群落为单位，崇尚自然之力与古老技艺。”

  “一群住在树上的老古董？”罗伯特教授嗤笑，用扳手敲了敲自己的假膝盖，“老夫这条腿要是靠他们那套『自然癒合』，早烂成肥料了！”

  “但他们的超凡天赋，”学者镜片后的目光锐利起来，“远高於人类。”他停顿片刻，让这句话的重量沉入眾人心底，“精灵血脉对灵性的亲和力是人类的数倍。序列晋升门槛更低，高阶超凡者比例更高，尤其在『自然』、『月亮』、『星辰』等途径上，拥有先天优势。其王庭深处，必有序列2乃至更高的存在坐镇。”

  包厢內一时寂静，只有车轮碾过铁轨的单调轰鸣。蒸汽文明的骄傲，在精灵古老而强大的超凡底蕴前，显露出一丝不易察觉的动摇。

  威廉突然打破沉默，金镑硬幣“叮”一声弹起，被他稳稳抓住。“说到兽人位面……”他身体前倾，声音压得更低，带著风暴家特有的情报网气息，“教会高层的小道消息——等咱们解决了家门口那养海怪的『溺亡之主』……”