第357章 大海之上

  五名炼金术士身著厚重皮围裙，正围在一张固定在船板上的石桌旁。在他们身后，沿著船舱的弧形壁板，密密麻麻地排列著数千个石制容器。它们被牢牢固定在特製的架子上，每一个都密封得严丝合缝。昏暗的光线下，容器內是幽绿的磷光在缓缓流转，如同无数只沉睡恶魔的眼睛。

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  科本学士独自坐在角落的一张矮凳上，羊皮纸卷摊在膝头，羽毛笔尖划过纸面的沙沙声是这里唯一的规律声响。他时而抬头观察炼金术士们的操作，时而低头记录，冷静的目光中不带丝毫情感，眼前这些足以將整艘巨舰送入云霄的危险品，是一个值得研究如何运用在未来战爭中的课题。

  经过特殊改良，这些野火的稳定性已大大提高，但那股蛰伏的、毁天灭地的力量，比以往任何时候都更加令人心悸。石制容器提供了最可靠的保护，將野火牢牢禁錮在远征的船舱深处，隨著海浪一同起伏，等待著被唤醒的时刻。

  最底层的船舱里，没有一丝光线的黑暗。

  三百多个奇怪的身影，全身笼罩在特製的黑色皮甲下，每一个动作都带著某种非人的滯涩，关节转动时发出细微的、如同枯枝折断般的声响。

  这些是科本学士的“作品”—通过禁忌的死灵术，糅合了古老的黑魔法与血腥的血魔法，从死亡的边界拽回的存在。

  他们既非生者，也非纯粹的死者。眼眶中是两潭凝固的黑暗，没有焦点，没有思想，只有被烙印在腐朽神经里的唯一指令：踩踏。

  三百多具身躯如同被无形的丝线操控，日夜不停地踩著驱动巨舰的辅助踏板。机械的轰鸣与锁链摩擦的刺耳声响充斥著这个金属坟墓，他们却毫无所觉，只是沉默地、永无止境地重复著同一个动作。

  攸伦·葛雷乔伊並不需要他们此刻投入战斗。对他而言，这些不眠不休、不吃不喝，甚至不需要排泄的“劳动力”，远比任何水手都要高效。他们是最完美的苦力，不知疲倦，任劳任怨，踩著这艘巨舰航向未知的战场，自身也成了这艘船黑暗心臟的一部分。

  在致远號高耸的船尾楼前方，有一片突兀的空旷平台一这是当初造船时，攸伦以不容置疑的口吻命令工匠必须保留的结构。

  老船匠们曾对著图纸百思不解，在寸土寸金的长船上留出如此宽阔的甲板区域，简直是对航海传统的褻瀆。

  直到舰队驶入大海深处，某个晚霞如火的黄昏，答案才从天而降。

  一道巨大的阴影掠过桅杆，伴隨著破空之声，一只五彩斑斕的巨鸟收拢双翼，稳稳落在这片特意预留的平台上。

  它並非凡鸟，鳞羽在夕照中流转著青铜与翡翠的七彩光泽，弯曲的喙仿佛黑曜石雕琢而成。