第245章 布兰登·史塔克——小指头

  决斗的地点选在了奔流城的下层庭院。

  粗糲的石砖地面见证了无数岁月的痕跡，高耸的城墙投下冷峻的阴影，將这片场地笼罩在一片肃杀的氛围中。好奇与紧张的僕从、骑士们挤在周围的廊道和窗口，窃窃私语声如同潮水般起伏。

  年轻的艾德慕·徒利，凯特琳的弟弟，紧抿著嘴唇站到了布兰登身边，担任他的决斗助手。他的眼神里交织著对姐夫的忠诚与对这场衝突的不安。

  当瘦小的培提尔·贝里席走上前来，眾人发现他只简陋地穿戴了头盔、护胸和一层薄薄的锁甲时，布兰登·史塔克冷哼一声，眼中闪过一丝不耐甚至轻蔑。他毫不犹豫地挥手，令自己的助手解开搭扣，將精良的臂甲、肩甲以及额外的护具一件件卸下，扔在冰冷的石地上，发出沉重的撞击声。

  他要以对等的条件，迅速了结这场荒唐的挑衅。

  阳光掠过兵刃的寒锋，一场力量悬殊的对决，即將在这古老的庭院中上演。

  决斗前的仪式笼罩在令人室息的沉默中。

  培提尔·贝里席转向看台，目光灼灼地望向凯特琳·徒利，他鼓起全部勇气，向她索求一件代表祝福的信物——骑士传统中——这象徵著一位女士的垂青。

  但凯特琳避开了他那炽热而卑微的注视。她的心因內疚和忧虑而紧揪著，她深知这场决斗毫无悬念，更清楚瘦弱的培提尔绝无可能战胜强悍的北境继承人。

  她看都不看培提尔一眼，转而沉默坚定地起身，走向布兰登·史塔克。

  凯特琳的两位兄长在幼年时代不幸夭折，所以艾德慕出生之前，霍斯特公爵一直把她当儿子看待。她的性格坚毅並且识大体，她知道在这种时候应该说什么，应该做什么。

  在眾目睽睽之下，她將一条精心绣制的淡蓝色手帕递到了未婚夫手中。

  柔软的丝绸上，跃动著奔流城的象徵—一尾银线绣成的飞跃鱒鱼，那是她亲手缝製的礼物。“为了荣誉，”她声音压得很低，几乎成了只有布兰登能听见的哀求，“他只是个傻孩子，但我把他当弟弟一样疼爱。他若是死了，我会很难过。所以请你一定————手下留情！”

  布兰登看著未婚妻，点了点头。

  就在这时，一道意想不到的身影动了。凯特琳的妹妹，年轻的莱莎·徒利，突然从看台后方冲了出来。她的脸颊因激动而泛红，眼中闪烁著一种不顾一切的、近乎盲目的光芒。她衝到场地边缘，几乎有些跟蹌地將自己的一枚小巧的、穿著缎带的珠花塞进了培提尔手中，完成了那被他渴求却从另一人那里得不到的仪式。