幼年番外篇缘起不自知

  离开药田后，叶星华继续往兽场前进，准备开始照顾护山神兽的杂役工作。算算时辰，自己已快迟到了，衣裙上却还沾着泥土，看起来有些狼狈。

  要是那人，见到自己这肮脏模样，恐怕更不会想收自己为徒了。

  叶星华也知这层担心有点多馀……毕竟自她立下拜师志向后，几个月来，虽特意选择谷主发布的任务，却根本没见过他本人几次，就算偶尔见到，也仅能远远一瞥。她还偷听其他内门弟子说过，谷主是个大忙人，且在其他宗门有相好的女修，因此不常在谷内待着。

  最终，她还是在兽场旁的水井简单擦洗污迹、整理仪容，然后便照首席弟子毋无尘教她的术法，打开兽场闸门进入。

  兽场内的氛围明显迥异于谷内其他地方，叶星华一踏入，就感受到那股微弱的压迫感，虽然不至于让她悚然惊惧，但总觉得有些不适。她在心内又对自己默默重申一遍：护山神兽是神兽，不会食人，具有照抚草木生灵的力量──跟凡界荒野中那些嗜血妖兽完全不同。

  自我鼓励完，她先到兽场角落的鸡舍捉几隻鸡，把牠们放进笼内，提笼往兽场更深处的树林走去，在空地中央静静等待。山神兽已感知到她和鸡隻的存在，为了美餐一顿，牠肯定会现身。

  眼前的草木沙沙摇曳，如马的兽蹄率先踏出：护山神兽现身，躯体如鹿，头顶生有犄角，兽首混合了多种动物特徵，眼神却彷彿人类。牠注视叶星华，前蹄轻踏，示意她打开鸡笼。

  叶星华打开笼门，鸡隻惊慌咯咯叫着窜出，接连被护山神兽咬杀放在地上，牠猎捕的姿态并不似一般妖兽残暴，反而自带优雅从容。

  趁牠低头享用鸡肉，叶星华拿出刷洗用具，她的下一步是要梳理神兽背上那些花草状鬃毛，这样可以调整护山神兽体内的灵力，平衡药王谷的气候结界与植物生长。

  只是她的个头着实太矮，即便伸长手臂，也够不到山神兽的鬃毛顶端。她又尝试爬上兽背，弄得护山神兽不太舒坦，牠甩甩兽躯，将叶星华抖落在地，刚抹上的水也溅了她满身。

  “你这样不行。”

  陌生的声音从背后响起，叶星华回头，只见一名青年男子正倚着树干，似笑非笑看着她。他缓步走近，把手放在兽首犄角间轻轻抚摩。护山神兽似乎很受用，牠改变姿势伏坐在地，继续进食。

  “护山神兽的灵穴位于额顶，按摩这里会让牠感到安定。”

  做完这一切，男子转向叶星华，温声对她解释。叶星华无法回答，只能点点头，心跳快如擂鼓……他来了，这是谷主首次离她如此之近，还对她说话。他刚才在那看了多久呢？

  见叶星华没出声回应，司徒志约也不在意。他走到一旁，背靠一棵巨木坐下：“你继续吧，我想在这休息一会。”